Evaluación ambiental y geológica del tranque de relave ID235 comuna de Punitaqui, IV región
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Fecha
2023
Autores
Facultad/escuela
Idioma
es
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Editor
Universidad Andrés Bello
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Licencia CC
Licencia CC
Resumen
La situación de los depósitos de relave abandonados en Chile es un problema real y
reconocido por el estado tanto por su impacto medioambiental como para el bienestar de las
personas. Estos son un riesgo por tratarse de residuos de procesos mineros que pueden
dispersar elementos nocivos al entorno o colapsar por fallas estructurales críticas. Es por ello
que se han promulgado leyes y normas ambientales que buscan asegurar la adecuada gestión
de los depósitos de relaves mineros al terminar su ciclo de vida útil e incentivar proyectos que
se hagan cargo de aquellos que actualmente se encuentran en situación de abandono. Sin
embargo, para afrontar este desafío no sólo es necesario mayor iniciativa público-privada,
sino también más información que brinden los antecedentes necesarios para encontrar
soluciones adecuadas para cada depósito de relave abandonado en particular.
Dentro de este contexto, la presente investigación se realiza en la comuna de Punitaqui, IV
región de Coquimbo, conocida por sus yacimientos de azogue y oro desde tiempos del
colonialismo español. Es allí donde se encuentra en tranque de relave abandonado ID235
(por su etiqueta de identificación en la plataforma virtual Portal GeoMin), el cuál fue catalogado
como “Desconocido” en el catastro realizado por SERNAGEOMIN en 2020 y que, durante la
realización de esta tesis, se identificó un problema organizacional que ha llevado al municipio
y el gremio minero local a ignorar la existencia de este depósito de relave abandonado, por lo
que no se han tomado medidas de prevención que impidan el acceso o informen del peligro
que éste representa para la salud de las personas. Aunque, observaciones en terreno indican
que se tomaron medidas de mitigación de riesgo físicos y químicos durante la construcción
del tranque de relave (membrana protectora, tubos de desagüe y zanja divisoria) y que la
presencia del ID235 no ha mermado la actividad biológica en su entorno, reconociendo una
cadena biótica completa con vegetación creciendo sobre las plataformas del relave y señales
de animales consumidores como roedores y zorros habitando su entorno.
Esta tesis plantea como hipótesis que el ID235 es (a) estable físicamente, ya que habría sido
construida posteriormente a la prohibición del método aguas arriba; (b) posee bajas
concentraciones de Au-Cu por tratarse de un depósito de relave con origen de faenas de Au Cu; y (c) altas concentraciones de Hg y otros elementos generadores de drenaje ácido como
As y S, como residuos del procesamiento de Au-Cu y paragénesis mineral. Sin embargo, los
resultados han probado lo contrario: (a’) El ID235 es inestable físicamente, ya que su método
de construcción es del tipo torta de relave y donde el tamaño de grano predominante (40%
del total en cubeta y muro) es inferior a los 0,063 mm y tiende a captar más humedad que los
sedimentos del entorno (10% de diferencia); (b’) tiene concentraciones de 2500 g/t de Cu y
0,03 g/t de Au y (c’) bajas concentraciones de Hg (0,58 g/t), presencia de As+3 y
concentraciones superiores a 100 Kg de CaCO3 por tonelada de material, lo cual indica que
el ID235 es estable químicamente al neutralizar su potencial de generación ácida.
En base a los antecedentes expuestos se recomienda (1) Restringir el acceso al ID235 o
instalar señalética que informe de sus riesgos; (2) medir el Potencial de Generación Ácida
para corroborar la estabilidad química del ID235; (3) realizar estudios de carga biótica que
determine la dispersión de contaminantes a través de la biota; (4) realizar análisis químicos
en aguas de pozo cercanas al ID235 para constatar la efectividad de las medidas de mitigación
empleadas durante la construcción del relave: y (5) estabilizar las estructuras del relave a
través de fitoestabilización con vegetación nativa.
Notas
Tesis (Geólogo)
Palabras clave
Relaves Mineros, Aspectos Ambientales, Chile, Punitaqui