Cadmium and Lead content in Liver and Kidney tissues of Wild Turkey Vulture Cathartes aura (Linneo, 1758) from Chañaral, Atacama desert, Chile

Abstract

The Atacama region, Chile, presents one of the highest levels of mining exploitation of the country, which leads to high levels of contamination from mine tailings and other related environmental liabilities. One of the most complex situations occurred in the Chañaral city, north of Chile, where for over 50 years mine tailings were dumped on the coast, causing severe damage in the ecosystem. To evaluate the effects on terrestrial biota, we analyzed the concentration of cadmium and lead in tissues of Turkey Vulture (Cathartes aura). The results indicate that accumulation of cadmium in kidney was 10.31 μg/g (SD 8.00, range 0.27 to 20.73 μg/g) while in the liver was 5.24 μg/g (SD 8.00, range 0.49 to 19.70). There values are very high when compared to data for other birds with similar ecological role. In relation to the lead, concentration in liver was 0.86 μg/g (SD 2.03, range 0.15 - 7.90), while in kidney was 1.05 μg/g (DS 2.54, range 0.044 to 9.86), values considered within the normal range. It is interesting to analyze from the perspective of the availability of these metals in the mining tailings, where lead (1.57 to 21.2 μg/g) presented higher levels than cadmium (0.061 to 1.085 μg/g). The difference between organs may be related to the role of metallothionein. We discuss the role of Turkey Vulture as a bioindicator of environmental liabilities.

La Región de Atacama, Chile, presenta uno de los mayores niveles de explotación minera del país, el cual a su vez genera altos niveles de contaminación por relaves mineros y otros pasivos ambientales relacionados. Una de las más complejas situaciones ocurrió en la ciudad de Chañaral, norte de Chile, donde fueron liberados relaves mineros a sus costas por sobre 50 años, causando graves daños en el ecosistema. Para evaluar los efectos en la biota terrestre, nosotros analizamos la concentración de Cadmio y Plomo en tejidos del Jote de Cabeza Colorada (Cathartes aura). Los resultados indican que la acumulación de Cadmio en el Riñón fue 10,31 μg/g (DS 8,00, rango 0,27 a 20,73 μg/g) mientras en el Hígado fue 5,24 μg/g (DS 8,00, rango 0,49 a 19,70). Estos valores son muy altos si se compara con datos de otras aves de similar rol ecológico. En relación al Plomo, la concentración en Hígado fue de 0,86 μg/g (DS 2,03, rango 0,15 a 7,90), mientras que en Riñón fue de 1,05 μg/g (DS 2,54, rango 0,044 a 9,86), valores considerados dentro del rango normal. Estos resultados son interesantes de analizar desde la perspectiva de la disponibilidad de estos metales en el relave minero, donde el Plomo (1,57 a 21,2 μg/g) presentó mayores niveles que el Cadmio (0,061 a 1,085 μg/g). La diferencia entre órganos puede ser relacionado al rol de las metalotioneinas. Discutimos el rol del Jote de Cabeza Colorada como bioindicador de contaminaciones ambientales.