Locura, ciencia y medicina: el desarrollo de la psiquiatría en Chile. 1852-1931

Abstract

En 1852 se funda la Casa de Orates, de esta manera comienza la asistencia psiquiátrica en Chile. Esta institución, hasta la década de 1920, es el único asilo para locos en el país, por lo que gran parte de este lapso de tiempo se vio aquejada del problema del hacinamiento. La Casa es administrada por una junta de "honorables", hombres de la más alta clase social, lo que se conoce como la filantropía caritativa que dominó hasta el siglo XX en la administración de la salud. El avance científico-médico fue chocando con la modalidad de la beneficencia decimonónica, que se rehusaba a las nuevas terapias y tratamientos médicos. Sin embargo, la ciencia ya estaba instalada y no iba a dejar pasar la oportunidad, poco a poco se comenzaron a instaurar en la Casa de Orates la ergoterapia y la electricidad para tratar la locura. Además que la figura del médico fue ganando espacio en base a la evolución y progreso del alienismo, que ya en 1900 comenzaba a establecerse la disciplina psiquiátrica. Los médicos chilenos se fueron especializando, adquiriendo las innovaciones que venían del viejo continente y tratando de implementarlas en la Casa de Orates, donde nunca estuvieron exentos de problemas para realizar las terapias de vanguardia; principalmente por el poco interés que despertó en la sociedad la enfermedad mental.