Ciencia, tecnología y sociedad en el siglo XIX: el concepto de energía, su historia y sus significados culturales

Abstract

En el presente ensayo ofrecemos una perspectiva histórica de la ciencia de la energía del siglo XIX y una visión particular de sus significados culturales. Nuestra propuesta explicativa busca articular la interpretación física de la realidad, la praxis industrial y económica y los cuestionamientos de carácter filosófico sobre el hombre y su destino, que fueron surgiendo en dicha época. Con tal fin partimos del reconocimiento de que la física del siglo XIX se manifiesta de manera poderosa tanto en sus aspectos de aventura intelectual como de fuerza civilizadora y transformadora a través de diversas vías: en primera instancia, generando ideas y conceptos que revelarían de manera penetrante las fuerzas misteriosas que gobiernan el Universo; por otro lado, proporcionando las herramientas teóricas para explotar dichas fuerzas en forma de energía aprovechable que pudiera transformarse en trabajo útil que impulsara las economías en crecimiento; por último, siendo cuna de un conjunto de inquietudes de carácter trascendental.

In this essay we offer a historical perspective of the science of energy in the nineteenth century and a particular view of its cultural meanings. Our explanatory proposal seeks to articulate the physical interpretation of reality, the industrial and economic praxis, and the philosophical questions about man and his destiny that emerged at that time. To pursue that goal, we start from the recognition that the nineteenth-century physics manifests itself powerfully in both aspects, as intellectual adventure and as a civilizing and transforming force, through various ways: in the first instance by generating ideas and concepts that would reveal pervasively the mysterious forces that govern the Universe; on the other hand providing the theoretical tools to exploit these forces in the form of usable energy that could be transformed into useful work that would promote growing economies; finally, being the support of a set of concerns of transcendental character